Aktivkohle im Aquarium

Aktivkohle wird in Heimaquarien fast seit den Anfängen des Aquarienhobbys eingesetzt, und obwohl ständig neue Lösungen auf den Markt kommen, ist sie nach wie vor das meistverkaufte Filtermaterial. Trotzdem gehen die Meinungen über den Wert von Aktivkohle in der Filterung weit auseinander.

Auf der einen Seite gibt es Aktivkohle-Enthusiasten, die der Meinung sind, dass sie als Standardmedium für den dauerhaften Einsatz in den meisten modernen Filtern verwendet werden sollte – als eines der besten chemischen Filtermedien sowohl für Süßwasser- als auch für Meerwasseraquarien. Andere meinen, sie solle nur bei besonderem Bedarf eingesetzt werden, und wieder andere sind der Ansicht, dass Aktivkohle in bepflanzten Aquarien überhaupt nicht verwendet werden sollte. Um sich hierzu eine eigene Meinung zu bilden, lohnt es sich, sich damit zu beschäftigen, was Aktivkohle eigentlich ist, wie sie wirkt und was sie tatsächlich entfernen kann.

Was ist Aktivkohle?

Aktivkohle ist eine Form von elementarem Kohlenstoff (C), der bezogen auf sein Gewicht eine sehr große Oberfläche besitzt, was ihn dank seiner ausgezeichneten Porenstruktur zu einem hervorragenden Absorptionsmittel macht.

Aktivkohle kommt als solche nicht in der Natur vor, kann aber praktisch aus jedem Material mit hohem Anteil an elementarem Kohlenstoff gewonnen werden. Häufig verwendete Rohstoffe für die Herstellung von Aktivkohle sind: Holz, Steinkohle, Braunkohle, Torf und andere organische Stoffe (wenn auch in deutlich geringerem Umfang). Das Ausgangsmaterial wird einer speziellen thermischen Behandlung unterzogen, wodurch eine hochporöse Kohle entsteht. Diese Struktur ist der Grund für den erstaunlichen Erfolg der Aktivkohle, denn die winzigen Poren ermöglichen es, schädliche Stoffe aus Wasser oder Luft „einzufangen“, die erst beim Verbrauch der Kohle wieder freigesetzt werden.

Wie wirkt Aktivkohle im Aquarium?

Aktivkohle wirkt, indem sie die vielen gelösten Schadstoffe im Aquarienwasser bindet, etwa Chloramin und Chlor, Gerbstoffe (die das Wasser verfärben) und Phenole (die unangenehme Gerüche verursachen). Es gibt jedoch viele wichtige Giftstoffe und organische Verbindungen, die Aktivkohle nicht entfernt.

Vor allem entfernt sie kein Ammoniak und dessen Abbauprodukte Nitrit und Nitrat aus Ihrem Aquarium. Um Ammoniak-, Nitrit- und Nitratwerte sowie andere gelöste organische Verbindungen zu reduzieren, sollten ein Wasserwechsel oder andere Methoden angewendet werden. Pflanzen zum Beispiel nehmen so viele toxische Nitrite und Nitrate auf, wie sie können. Das richtige Gleichgewicht zwischen der Pflanzenmenge im Süßwasseraquarium und dem passenden Filtermedium zu finden, ist der Schlüssel zu einem funktionierenden Filtersystem. Ein Kohlefilter entfernt zudem einige Schwermetalle wie Blei und Kupfer nicht. Wenn Sie vermuten, dass Ihre Wasserquelle Schwermetalle enthalten könnte, verwenden Sie ein Wasseraufbereitungsmittel, bevor Sie das Wasser ins Aquarium geben. Generell werden folgende Stoffe von Aktivkohle im Aquarium sehr gut absorbiert: Antimon, Arsen, Wismut, Chrom, Zinn, Brom, Jod, Fluoride, Silber, Quecksilber, Kobalt, Zirkon, Blei, Nickel, Titan, Vanadium und Eisen. In den meisten Fällen ist dies durchaus erwünscht, auch wenn zum Beispiel das Binden von zu viel Eisen im Pflanzenaquarium ebenfalls negative Folgen haben kann.

Aktivkohle absorbiert die meisten zur Fischbehandlung eingesetzten Medikamente hervorragend. Aus diesem Grund sollte sie während der Behandlung nicht verwendet werden (sie würde deren Wirksamkeit beeinträchtigen), sollte aber nach Abschluss der Behandlung eingesetzt werden (sie entfernt die Rückstände aus dem Wasser).

Sollte ich Aktivkohle verwenden, und wie?

Zurück zur Theorie: Die Filterung im Aquarium lässt sich in 3 Phasen unterteilen: mechanische Filterung, biologische Filterung und chemische Filterung. Aktivkohle übernimmt die letzte davon. Insgesamt ist der Einsatz von Aktivkohle im Aquarienfilter eine gute Sache, aber kein Muss. Wenn Sie Ihr Wasser regelmäßig testen, Teilwasserwechsel durchführen und neues Leitungswasser aufbereiten (regelmäßige Beckenpflege), besteht in den meisten Fällen kein Bedarf an Aktivkohle. Viele Quellen empfehlen daher, sie nur bei spezifischen Verunreinigungen einzusetzen. Natürlich gibt es Situationen, in denen der Einsatz eines Kohlefilters keinen Sinn ergibt, etwa bei einem Schwarzwasseraquarium, da Kohle sehr leicht Huminstoffe aus dem Wasser bindet, die für die Existenz dieses Biotops entscheidend sind. Wenn wir hingegen klares, transparentes Wasser erzielen wollen, ist Aktivkohle für diese Aufgabe eine hervorragende Wahl.

Wie verwendet man Aktivkohle?

Zunächst einmal sollten die Kohlefilterpads in einem wiederverwendbaren Filterbeutel platziert werden, hinter den biologischen und anderen Filtermedien im mechanischen Filter. Andernfalls beeinträchtigt sie die Wirkung der nitrifizierenden Bakterien, bei denen es sich um nützliche Bakterien handelt – genauer gesagt, sie würde ihnen die Nahrungsgrundlage entziehen (wodurch sie absterben) und selbst die Nitrifikation übernehmen (was wiederum zu ihrem raschen „Verbrauch“ führen würde). Wird die Kohle hinter der biologischen Filterpatrone platziert, kann die Biologie den Nitrifikationsprozess durchführen. Die Kohle übernimmt dann die Denitrifikation, auch wenn dies nur eine Ergänzung zu ihrer Hauptfunktion darstellt.

Da Aktivkohle die Giftstoffe, die sie aus dem Wasser entfernt, an sich bindet, wird sie irgendwann gesättigt und kann keine weiteren Schadstoffe mehr aufnehmen. Aus diesem Grund müssen die Filterpads regelmäßig ausgetauscht werden – in der Regel einmal im Monat (wobei dies natürlich von der Kohleart und der Menge der zu absorbierenden Stoffe abhängt). Längere Pausen machen den Kohlefilter unwirksam. Zudem kann Aktivkohle mit der Zeit beginnen, „das Gesammelte wieder abzugeben“. Unter normalen Umständen sollte dies nicht geschehen, doch wenn sich die Wasserchemie deutlich verändert (z. B. bei einem Wasserwechsel), kann die Kohle beginnen, einen Teil der aufgenommenen Stoffe wieder freizusetzen. Es lohnt sich daher nicht, den Austausch der Kohle hinauszuzögern. Wenn Sie bemerken, dass sich die Wasserqualität im Becken verändert, das Wasser gelblich wird oder unangenehm riecht, ist es Zeit für einen Austausch.

Es gibt einen weitverbreiteten Mythos, dass Aktivkohle durch Erhitzen auf hohe Temperaturen (z. B. im Backofen) „recycelt“ werden kann. Das ist nicht der Fall. Nur speziell hergestellte und richtig (luftdicht) gelagerte Kohle besitzt Absorptionseigenschaften. Aus diesem Grund sollte Aktivkohle immer in einem fest verschlossenen Behälter aufbewahrt werden.